そろそろダウンが必要か、と思い始めるころのスーパーは、フルーツコーナーに真っ赤ないちごがキラキラと並び、買い物客を出迎える。同時に、お菓子コーナーにも「期間限定いちご味」と書かれた赤やピンクのパッケージ商品がずらりと並び、大人も子どもも思わず引き寄せられていく。そして、私も「いちご味」に弱いのである。

森永「小枝あまおう苺」、明治「メルティキッス フルーティ濃いちご」、ネスレ「キットカット苺ミルク味」。スーパーやコンビニで目が合った瞬間、理性はどこかへ飛んでいき、「期間限定」「旬」「今だけ」という言葉の魔法が、普段買わないお菓子の類に財布のひもをあっさりと緩める。そんな“いちご狩り状態”の売り場で、ふと目に留まったのがケロッグ「素材まるごとグラノラ 朝積みいちご」だった。

チョコレート菓子のように浮ついた感じではなく、「私、栄養バランスが整った食事ポジションですから」という顔で棚のエンドに鎮座していた。季節限定でもないらしい。それなのに、なぜか気になる。「久しぶりにグラノーラ、食べようかな」という気分になり、衝動的に買ってみることにした。

グラノーラを買うのは、実に久しぶり。もちろん過去に何度か買ったことはあるが、手軽さよりも、「毎朝同じ味」に飽きてしまう方が勝ち、買い続けることはなかった。とはいえ、今回の「朝積みいちご」は、袋を開けた瞬間から印象がちがった。のぞき込むと、フリーズドライのいちごが視界に飛び込み、「あ、ちゃんと入ってる」と思わずつぶやくほどの第一印象。いちごの赤が白い牛乳の中に浮かび上がり、朝からなんとなくウキウキする。

ひと口食べてみると、甘さは控えめ。グラノーラ特有のザクザク感の中に、いちごの酸味がきちんと主張している。「いちご“風味”」ではなく、「いちご“そのもの”」を食べている感覚があるのは、フリーズドライならではだろう。

器に入れて牛乳をかけるだけ。火も包丁も使わず、洗い物も最小限という、「考えなくていい朝食」という価値は、忙しい朝にありがたい。

休日、少し遅めに起きてきた娘が、キッチンで何やらゴソゴソしてる。後ろからのぞき込むと、冷蔵庫から牛乳を出し、グラノーラを器に盛っていた。
「え、グラノーラ食べてるの？」と聞くと、「うん、この前ちょっと食べたら、おいしかったから」とひと言。この瞬間、私はひそかにメーカー目線になった。おそらく過去に、家で娘にグラノーラを食べさせたことはなく、今回も親がススメたわけでも、健康を説いたわけでもない。キッチンで存在に気づき、勝手に自分で食べているのだ。これは、なかなかすごいことではないか？

まず、華やかでキラキラ、おいしそうが全開で押し寄せてくるパッケージ。写真から味の想像がつき、わかりやすく、甘すぎず、準備も簡単、しかも“いちご”味。
若い世代にも、大人世代にも、特別な説明なしで受け入れられる商品、ということか。

一方で、毎日これを食べ続けたいかと言われると、答えは「NO」だ。おいしいけれど、グラノーラ特有の“連続性の壁”はやはり存在する。ただ、その「飽きる前提」を見越したうえで、“たまに戻ってきたくなる位置”にいる商品だとも感じた。