ふと、まだ若かりし頃の記憶がよみがえる。オフィスの近くに、落合務シェフの名店「ラ・ベットラ・ダ・オチアイ」があった。ネット予約など存在しない時代、ランチの席を確保するには、オープン前に店頭に設置される「記名帳」に手書きで名前を書き込むというアナログな方法のみ。改めて検索してみると、「朝、店頭に予約ボードが出され、そこに記名してランチの時間に戻る仕組みだった」という当時の情報がいくつも出てくる。

「10時に行ってなんとか名前を書いた」「あの記名のために朝から並んだ」など、2000年代の古いグルメブログやクチコミに綴られた、かつての過酷な予約争奪戦。当時、同僚たちと「いつ行く？」とスケジュールを調整し、手の空いたメンバーが中抜けをして記名しに行くというスタイルは、あの時代の銀座で日常を送っていた人たちの、いわば「暗黙のルール」だったというわけだ。

ただ、かつてのお店の味と比較してどうかと問われれば、正直に言って記憶は曖昧で、「あのときの味！」のような感動はない。しかし、先日たまたま別のレストランで生ウニをふんだんに使ったパスタをいただいたばかり。その鮮烈な味の記憶と比較すれば、「じゅうぶんに美味しいし、レトルトの域は超えているかな」という感じだ。何より、キッチンに立ってわずか数分。麺を茹でるだけでこのレベルの味が楽しめるならば、これは「ストックしておきたい贅沢」である。

後日スーパーへ行くと、なんとこの商品、ちょうどパッケージを刷新したばかりで、後継商品が並んでいた。新しいパッケージは、今の「ラ・ベットラ・ダ・オチアイ」の店内をイメージしているのか、明るいテーブルの上にパスタが配されたデザイン。私の目を釘付けにした漆黒のパッケージとは真逆の、白を基調とした軽やかなトーンだ。 ウェブサイトによれば、このシリーズは2026年に発売25周年を迎えるという。四半世紀もの間、名店の味わいを提供し続けてきた老舗シリーズの存在にようやく気づいた瞬間に、リニューアルという時代の変わり目に立ち会うこととなった。

ちなみに、同時に購入した『アラビアータ』も後日試してみたが、こちらは至って「一般的なアラビアータ」という印象。もちろん美味しかったのだが、個人的には、自宅で再現不可能な「うにのクリームソース」を強くおすすめしたい。果たして新パッケージになったソースは、さらにシェフの厳しい監修によりレベルが上がっているのだろうか。旧商品の味を忘れないうちに、それを確かめる必要がありそうだ。

リピートの可能性（総評）：★★★★☆
味：★★★★☆
ボリューム：★★★★☆
手軽さ：★★★★★