趣味的に冷凍食品を探すなら、ちょっと遠くても取り扱いが多いスーパーマーケットに行くほうが楽しい。これは、最初の旅で学んだ知恵です。そうしてクルマで約10分の店で出会った、2種のハンバーグを紹介します。

まずは『ジョイフルのハンバーグ』。商品名でわかるように、有名なファミレスが提供する一品です。パッケージに「おうちでつくるレストランの味」と明記されているので、店のハンバーグに近いのかもしれません。

『ジョイフル』はさらに、「ビーフ100％使用」と銘打っています。それによって同額帯の他製品にくらべて小さめの、1個入り146gとしたかは不明ですが、今回はサイズが気になりませんでした。

もう一つは、『ハインツ 本デミグラスグリルハンバーグ』。こちらはブランド名に惹かれたところが大きいです。何しろトマトケチャップは、利便性を追求した逆さボトルのデザインに敬意を表するハインツ派なので。

これは買ってから知ったのだけど、間もなく創業160周年を迎えるハインツは、デミグラスソースNo.1ブランドなんだそうです。となればソースもさぞ美味しいのでしょう。ちなみに『ハインツ 本デミグラスグリルハンバーグ』は、牛肉・鶏肉・豚肉の合い挽き。内容量は160ｇです。

ではここで、冷凍食品コーナーの数あるハンバーグの中から上記の2品を選び抜いた理由を発表します。信頼に足る店名やブランド名もさることながら、調理に手間がかかるから。もし僕が時短優先の家事担当者だったら、確実に敬遠するくらい、なかなかに挑戦的な段取りなのです。

『ジョイフルのハンバーグ』の調理工程の最上段には「おいしい焼き方」と記されています。冷凍食品と言えばレンチンのみと思い込んでいた僕にすれば、フライパンを使って焼くなんて、孤独の荒野をさすらうアウトローみたいでした。店の味に近づけるには、これが最適な方法だったのでしょう。ジョイフル愛好家なら「よくやった！」と褒めるかもしれません。

焼く前に電子レンジで解凍。片面の中央をつぶし、蓋をして、両面ともに約2分30秒。
忙しい方には不向きながら、僕には楽しい焼き工程でした。

対する『ハインツ 本デミグラスグリルハンバーグ』は、たぶんポピュラーな湯煎式。ただし所要時間は約17分。〈召し上がり方〉を二度見して、「そんなに！」とつぶやいてしまいました。

前に冷蔵のハンバーグを買ったとき、湯煎時間は10分以内だったと思うのです。そのあたりは商品によって異なるのでしょうが、それでも17分は最長クラスに属するはず。これもハインツ信者であれば、ありがたく受け入れるかもしれません。

そんな特徴的な二品をカゴにいれて、一つのアイデアを思いつきました。『ハインツ』を温めている間に『ジョイフル』を焼いて、今夜はダブル・ハンバーグを楽しもう！　

そんなふうにして独り飯を盛り上げていくことに、なんら侘しさを感じておりません。どうかご心配されないよう。

あえて食レポすると、やはり焼きと湯煎の味わいは別物です。いかにもステーキなのは、言うまでもなく『ジョイフル』。火による加熱が正統の肉肉しさを引き出すようでした。うっかり添付のペッパーをかけ忘れたのが悔やまれますが、焼くという重責を担わせてもらえたのが楽しかったです。

一方の『ハインツ』は、安定感の高さを感じました。たまねぎの歯応えもしっかりあって、間違いがなかった。それにしても、挽肉の旨味を吸ったデミグラスソースと白飯の相性って、なぜああも最高なんでしょうね。