わが家の娘は、オムライス好きだ。とはいえ、家で作ったことはほとんどないので、「母の味が好き」というわけではない。ファミレスのメニューにあったら選びがち、というタイプの「好き」だ。お友だちのお弁当にオムライスが入っているのを羨ましそうにしているのも知っている。だが、中のごはんを作り、絶妙な火加減でふんわりとした卵でくるむ工程を、お弁当のために寝起きでこなすのは、正直言ってハードルが高い。だから、スーパーの冷凍コーナーで「これなら」というものを見つけたら、買ってみようと思っていた。

さっそく翌朝、寝起き姿で冷凍庫からパッケージを取り出す。この商品は、袋を未開封のまま約4分レンチンすれば完成だ。火傷に気をつけつつ袋から中身を取り出すと、黄色いそれは「紙トレー」に載っていた。お皿に移さずそのまま食べられるよう設計されている。洗い物を増やさない点でも、捨てやすい紙素材を採用している点でも、個人的にはポイントが高い。外袋のインキの一部に植物由来原料を使用しているとのことで、企業としての誠実な配慮も感じ、選んだことへの満足感も高まった。

加熱後、紙トレーから滑り込ませるようにお弁当箱へ。想像どおり、縦横の幅は驚くほどシンデレラフィットし、前回の苦労が嘘のようにスルリと収まった。だが、ここで新たな問題が生じた。「天地」が、だいぶ余っている。オムライスの高さをまったく気にしていなかったという、うかつ。

このままでは、まわりにプチトマトなどを入れたとて、リュックの中でオムライスが激しく上下運動を繰り返すのは目に見えている。私はしゃもじを手に取り、オムライスをグイッと半分まで寄せた。結果、当然ながら残りの半分を埋める必要が出てくる。つまり、このオムライス単体でお弁当を済ませるわけにはいかなくなったのだ。

自分のうかつさに腹立たしさを覚えながら冷蔵庫を開け、空いたスペースに、作り置きのピーマンの肉詰め、オクラのナムル、アスパラの炒め物を隙間なく配置。最後にプチトマトとケチャップで彩りを添えた。それでもまだ完全に隙間が埋まったわけではなかったので、娘には「くれぐれも走ったり乱暴に扱ったりして、中身をシェイクしないように」と厳重に言い含めて送り出した。

娘を送り出し、袋を捨てようとしたそのとき、ふと気になることが。実は、スーパーで見つけたときからパッケージに「くまモン」が配されていることには気づいていたのだが、お弁当用のオムライスを見つけた喜びが勝り、まったく気に留めていなかった。しかし改めて眺めると、「はて、なぜオムライスにくまモン？」という疑問が湧いてきた。

よく見ると、くまモンが「熊本県内でつくっているんだモン」としゃべっている。裏面を確認すると、製造元は熊本市にある「日豊食品工業」。ニッスイグループの工場らしい。「あれ、日本水産なのに、オムライスなの？」。原材料名を見ても、お魚関係の要素は見当たらない。なるほど、ニッスイだからといって水産加工品ばかり製造しているわけではないのだと、多角的に食卓を支えてくれている事実を再認識した。