土用の丑の日を前に、うなぎを使ったメニューを目にする機会が増えています。

注目したいのは、うな重や蒲焼を提供する専門店だけではありません。バーガーショップ、天丼チェーン、焼肉店、ファミリーレストランなど、本来うなぎを主力としていなかった業態にも広がっていることです。

こうした動きは、うなぎの楽しみ方が少しずつ変わってきている兆しかもしれません。

うなぎといえば、専門店でうな重を味わう、あるいは土用の丑の日に蒲焼を購入するなど、少し特別な食材として捉えられてきました。

一方、近年のメニューは、その高級感を再現するというより、普段利用している店で、いつものメニューの延長として楽しめることに特徴があります。

専門店へ出かけるほどではないけれど、季節感は味わいたい。少量でもうなぎを食べたい。いつもとは違う組み合わせを楽しみたい。そんな場面に、新たな選択肢が生まれているようです。

ゼッテリアでは、うなぎの蒲焼とごはんパティをバンズで挟んだ「うな丼バーガー」を販売。2025年の反響を受け、2026年も提供数量を増やして展開しています。

てんやでは、蒲焼を天ぷらにした「うなとろ天丼」、焼肉ライクでは、うなぎを目の前のロースターで自分好みに焼くセットが登場しました。すかいらーくグループでも、ガストなど8ブランドでうなぎメニューが提供されています。

同じうなぎでも、バーガーなら手軽な季節メニュー、焼肉店なら自分で焼く体験、天丼店なら衣の食感を楽しむ一品になります。食材は同じでも、業態によって食べる理由や楽しみ方が変わる点が興味深いところです。

生活者にとっては、専門店で味わう本格的なうなぎと、身近なチェーンで楽しむアレンジメニューは、競合するものではなさそうです。

前者がハレの日のごちそうだとすれば、後者は、日常の中で少しだけ季節感や意外性を楽しむ“身近な非日常”。うなぎの価値を下げるのではなく、異なるオケージョンをつくることで、食べる機会を増やしているとも考えられます。

メーカーや外食企業にとっても、高価格・希少食材を丸ごと提供するのではなく、既存の看板商品や調理体験と組み合わせることで、新しい価値を生み出せる可能性があります。

うなぎの脱・専門店化は、単なる土用の丑の日の話題づくりではなく、伝統食材の楽しみ方を広げる動きとも捉えられます。

専門店で味わう本格的な一食は残りながら、その周囲に、バーガーや天丼、焼肉といった別の入口が増えていく。こうした手法は、フカヒレやカニ、和牛など、ほかの高級食材にも応用されるかもしれません。

高級食材は、価格を下げるだけでなく、食べる場面を変えることで身近になる。うなぎの越境は、そんな商品設計の可能性を示しているのではないでしょうか。