3分後、スプーンですくってひと口。しっかり濃厚なクラムチャウダーの味だ。アサリも噛みしめると、きちんと旨味がじわっと出てきてとても美味しい。 お米はというと、いわゆる本格的なリゾットというよりは「お米風のもの」を噛んでいるような感覚。お粥でもなくリゾットでもない中間のような独特の食感だが、スープ自体のクオリティがそれを十分にカバーしているので気にならない。量が少ないこともあるが、スプーンは止まらず、あっという間に完食した。

そう思いながら半分ほど食べ進めた時、カップの底から「粉のダマ」を発見。きちんと混ざりきっていなかったのか、やってしまった。急いでスプーンの背でそのダマをつぶして混ぜてみると、チーズのコクと濃厚な風味がぐっと強まった。

ここでふと、以前テレビで見かけたライフハックを思い出す。 カップにお湯で溶かすタイプのスープは、最初にお湯をほんの少しだけ注ぎ、粉をお湯で「練るように」念入りに混ぜてから、規定量のお湯を足してさらに混ぜると劇的に美味しくなる、という話だ。

これは、粉に一気にお湯を注ぐと、粉同士がお湯をはじいてくっつき合ってダマになってしまうのを防ぐための知恵。カルディのパッケージに書かれた「すぐによくかき混ぜる」という指示も、まさにこのダマを防ぐためのもの。

「濃厚さに欠ける」だなんて、思ってしまってごめんなさい、自分のせいでした！　そして、やっぱり作り方の説明文は、いつもきちんと読んで守るべきなのだ。クラムチャウダーの「ぐるぐる」が成功したことで、チーズリゾットの「ぐるぐる」は適当にやっていたらしい。

どちらも万人受けする間違いない味だし、実際どちらも美味しかった。ただ、「食べ比べ」の結果をお伝えすると、具材のお得感もしっかりある「クラムチャウダー」に軍配が上がった。 クラムチャウダーは1食あたり120kcal、4種のチーズは117kcal。バタバタ忙しい朝や、ちょっと小腹が空いた時に罪悪感なくお腹を満たせるポジショニングとして、おすすめの商品と言えるだろう。

こうして２つのお気に入りに出会えたわけだが、「ほかにも味のバリエーションがありそうだな」と思い、カルディのオンラインストアを覗いてみると、、、ない。私が食べた2つの種類が、検索してもヒットしない。代わりにリゾットとして出てきたのは、「トマトバジル」味。まさか、クラムチャウダーとチーズは、不人気で終売してしまったのか？

自分のお気に入りが、まさかの不人気扱いなんていうことがあっては、悲しすぎる。気になって、思わずサポートセンターに電話をしてしまった。すると、聞けばなんとこのスープリゾットシリーズ、実は「季節限定商品」だった。私が購入したクラムチャウダーは冬限定、4種のチーズは1月下旬からの期間限定商品で、どちらも現時点ではすでに「終売」。次のシーズンにまた同じものが販売されるかも未定だという。
いずれにしても、自分が味覚音痴だということではなさそうなことだけは、安心した。

私がお店で見かけてカゴに入れたあのタイミングは、次の季節へと移り変わる一歩手前、奇跡的に残っていた商品を手にしたということだ。買ってから数カ月寝かせてのんびり味わっている場合ではなかった。
そんな反省をしつつ、このクラムチャウダー味が、来シーズンに再び店頭に並ぶことを期待しよう。同時に、季節ごとの新商品をチェックしていれば、新たなお気に入りと出会えるかもしれない、という楽しみも生まれた。
ひとまず私は、わが家の棚の片隅に残された、それぞれラスト2食を、今度はダマを作らないよう完璧に「ぐるぐる」しながら、美味しくいただこうと思う。

リピートの可能性（総評）：？？？？？
味：★★★★☆
ボリューム：★☆☆☆☆
手軽さ：★★★★★