毎日オフィスへ出社していた頃は、朝食代わりのコーヒーやパンを買うため、ビル1階のコンビニへ寄るのが日課だった。しかし、コロナ禍で在宅勤務になり、さらにフリーランスになってからは、わざわざコンビニへ足を運ぶ機会がめっきり減っていた。

そんな私の行動パターンを変えたのが、15歳の娘だ。最近「○○のキャラクターの一番くじが始まったから行きたい」とねだられ、散歩がてら財布代わりに連れていかれることが増えた。若者のコンビニ離れを防ぐため、アパレル企業とのコラボ商品や限定グッズで10代〜20代の顧客を引きつける戦略があると耳にしたことがあるが、我が家の娘はその狙いに見事にはまっている。

先日も、台風による連日の大雨でほぼ3日間家に引きこもっていた時のこと。ようやく暴風域を抜け、雨がぴたりとやんだ夜更け。ちょうど時期はシルバーウィークの真っ只中、「明日もまだ祝日だし、少しくらい夜更かししても大丈夫かな」という解放感も手伝い、だらだら過ごしてなまった身体をほぐすべく、「散歩がてらコンビニパトロールでもしようか」と娘と外へ出かけた。

この日は目当ての一番くじがあるわけではなかったが、娘はローソンの店内に設置されたミニクレーンゲーム機へまっしぐら。だが、お目当てのぬいぐるみがなかったようで、それぞれ店内のパトロールを開始した。

娘はコスメコーナーへ向かい、私は冷凍コーナーへ。ずらりと並んだプライベートブランドの冷凍食品を端から確認していく。パスタやラーメンといった定番はもちろん、たこ焼き、フルーツ、マカロンまでが冷凍で並んでいる。夜遅くに急に「アレが食べたい！」となっても、買えないものはないのではと思わせるほどの品揃えだ。

私が夢中で物色していると、いつの間にかコスメコーナーにいたはずの娘が隣に移動してきていた。色気より食い気か、視線はすっかり冷凍食品に注がれ、一緒に夜食探しを始めている。

後で調べてみると、ローソンの冷凍食品には日常向けの通常ライン（オリジナル）と、専門店の味を追求した「プレミアム」の2ラインが存在するらしい。大量生産や長期保管、製造の自動化によってコストを抑えつつ、近年の節約志向に応えるため各社が注力しているジャンルなのだとか。わざわざ電車に乗って有名店まで行かなくても、徒歩数分でこのクオリティが安く手に入るのだから、もはや「手抜き」という言葉は当てはまらない。

この日は台風での引きこもりのせいもあり、夕食時間が少し早めだった。散歩に出たのは22時過ぎ。当然、小腹が空いてくる時間帯だ。

3品をペロリと食べた直後の娘は、「お腹いっぱいだから、一口味見するだけでいい」と言って半分に割ったパンを持つ私の手からかぶりつく。しかし、一口食べると「やっぱりもっと食べていい？」と手のひらを返し、結局半分をさっさと平らげてしまった。

今回購入した4点の合計は、税込み1,055円（ただし、クリームパンはお値引きあり）。どれも小ぶりな食べ切りサイズで無駄がなく、コスパも含めて満足度の高い夜食となった。

連休の夜風に当たりながらの散歩と、ちょっとした背徳感のある夜更けのコンビニ中華。ねぎタン塩以外は「リピートあり」と思える、楽しい夜のパトロールになった。

リピートの可能性（総評）：★★★☆☆
味：★★★★☆
ボリューム：★★☆☆☆
手軽さ：★★★★★