暑い日が続いたはざまの、少し肌寒いその日、ランチに入ったお蕎麦屋さんでのこと。 私は、猫舌ということもあって一年中、なんなら雪が降る日であっても冷たいお蕎麦を選びがちなのだが、その日は「ちょっと寒いな」という気持ちから、珍しく温かいメニューにもさらりと目を通していた。

いつもなら素通りするはずなのに、ふと目に留まった「カレーうどん」の文字に、急激にお口の中がカレー味になってくるのを感じた。だが、注文の直前でブレーキがかかる。その日に着ていたのは白いニット。しかも、午後からは大切な打ち合わせを控えていた。いくら紙エプロンをもらえるとはいえ、万が一にも黄色いシミを付けて仕事に行くわけにはいかない。結局、服装に負けていつも通りの冷たいとろろ蕎麦を注文したものの、心の中には「やっぱり食べたかったな」という小さな未練が残っていた。

実は20年ほど前、会社員時代に勤めていたオフィスビルの地下に「古奈屋」の実店舗が入っており、ランチでよく食べていた。かれこれ長い年月が経っているので私の記憶が正しいのかは定かではないが、当時はクリーミーなのにスパイスはしっかりきいていて、辛くはないのにジワジワ汗をかくタイプ、というクセになる味に何度も足を運んだものだった。

それを思い出しながら、さっそくスープをひと口。パッケージには“スパイシーかつクリーミーな味わい”と書かれているが、当時の印象よりも少しカレー感がストレートに立っているように感じる。だが、コシのある麺の硬さもちょうどよく、とろみのついたたっぷりのスープが美味しくて、気づけば一滴残らず飲み干してしまった。昨今の冷凍食品のクオリティの高さには、本当に頭が下がる。

余談だが、後日同じスーパーで、日清食品×古奈屋のチルド版（2食入り・税込み386円）が存在することに気がついた。パッケージには「チルドカレーうどん売上日本一！」の文字。間違いなく美味しいのだろう。ただ、こちらは具材が入っていないタイプなので、それっぽくても最初からえび天がついている冷凍版の手軽さは、割高でもありがたいと思う層はいるだろうなと思う。  

このお値段で具入り、かつこのクオリティ。普通に家庭で作るとなるとまぁまぁ面倒に感じるカレーうどんを、わずか4分半でいただけるというタイパ＆コスパの優秀さは、さすが日清食品という感じか。冷凍庫のスペースに余裕があればストックしておきたいところだが、まぁそれなりの大きさがあるのでわが家でのストックは難しい。

リピートの可能性（総評）：★★★☆☆
味：★★★★☆
ボリューム：★★☆☆☆
手軽さ：★★★★★